Woolworths——這家眼看就要度過百歲生日的英國零售巨頭，倒在了圣誕節(jié)大搶購的前夜。
在金融危機(jī)的滔天巨浪中被淹沒，它幾乎已無力發(fā)出呻吟，在這百年孤獨(dú)的歷程終點(diǎn)。
擁有815家分店的Woolworths曾經(jīng)是世界上最大的連鎖店，在商業(yè)零售史上擁有獨(dú)特地位。當(dāng)這家在倫敦證交所上市的零售商11月26日宣布股票停牌時，股價已從一年前的15英鎊跌至1.22便士(1英鎊=100便士)，總市值僅剩約1780萬英鎊。目前公司已進(jìn)入破產(chǎn)保護(hù)程序。
英國商務(wù)大臣曼德爾森曾表示，要盡最大努力讓W(xué)oolworths存續(xù)，但現(xiàn)在看來這諾言已很難兌現(xiàn)。
“Woolies挺過了那么多艱難時期，成功生存到如今，這樣的結(jié)局真令人悲傷，我會想念它的。”11月28日，一位從Ipswich市中心Woolworths店購物出來的老太想到不久后恐怕就再也看不到這熟悉的店牌，立刻眼泛淚光。
“我們還是像以往一樣工作，但是真不知道下一天會怎樣。”Sabrina已經(jīng)在這家店干了12年，她說自己從沒有像眼下這樣惶恐過。和她一樣為未來惶恐的，還有3萬名Woolworths店員。
對很多年長的英國人來說，Woolworths不止是家百貨店，也是他們童年美好回憶和家庭日常生活不可或缺的一部分?，F(xiàn)在，這家承載了英國人濃厚歷史感情的連鎖店，成了英國經(jīng)濟(jì)衰退的第一個犧牲品。
英國零售商協(xié)會一位人士向本報記者透露，過去幾個月，Woolworths一直被迫向供貨商支付現(xiàn)金購買貨物，因為貿(mào)易信貸保險機(jī)構(gòu)紛紛停止對其投保，導(dǎo)致公司面臨嚴(yán)重的現(xiàn)金流壓力。
“Woolworths本已在激烈市場競爭中掙扎了十多年，它曾經(jīng)很成功，但這些年似乎迷失了自己的方向，可以說是英國大零售商中抵抗力最薄弱的，眼下這場突如其來的信用危機(jī)，成了壓垮這匹瘦駱駝的最后一根稻草。”他說。
1英鎊賤賣無果
糖果、玩具、童裝、家用物品和娛樂用品，以及貫穿記憶的情感紐帶，每周都為Woolworths帶來400萬光顧者，盡管近年來經(jīng)營不善腹背受敵，Woolworths仍能創(chuàng)造17億英鎊的年營業(yè)額。
今年1月，Woolworths獲得巴克萊等三家金融機(jī)構(gòu)的銀團(tuán)貸款3.85億英鎊。7月，Woolworths發(fā)布預(yù)警，稱本財年僅可維持微弱的收支平衡。其上半年經(jīng)營虧損7250萬英鎊。
到11月19日，公司周轉(zhuǎn)不濟(jì)，經(jīng)營難以為繼，Woolworths曾試圖以1英鎊的價格將自己賣給專門收購重組財困公司的美國投資集團(tuán)Hilco，隨之附贈的是一筆高達(dá)3.85億英鎊的公司債務(wù)，一個巨大的工作人員養(yǎng)老金黑洞，以及600多名租賃了813家店的個體業(yè)主。但團(tuán)貸銀行最終行使了否決權(quán)，導(dǎo)致重組計劃流產(chǎn)。
Woolworths的連鎖店有三種類型，包括位于主要商業(yè)區(qū)和街區(qū)的大型商店，郊區(qū)零售店、小鎮(zhèn)傳統(tǒng)店鋪，共815家連鎖店。除此之外，Woolworths還經(jīng)營娛樂產(chǎn)業(yè)，旗下?lián)碛杏畲蟮募彝蕵樊a(chǎn)品批發(fā)商E.UK，分銷英國市場1/4的影像制品；以及與BBC合資的音像出版集團(tuán)2 Entertain四成股權(quán)。
Woolworths百貨店系統(tǒng)共雇用了2.5萬員工，附屬的E.UK還有5000工作人員。
12月1日的最新消息是，英國創(chuàng)投公司Dragons' Den正參與制訂一項計劃，以拯救那些最有利可圖的商店，并試圖維護(hù)Woolworths品牌。
Woolworths的最大股東、地產(chǎn)業(yè)者Ardeshir Naghshineh也準(zhǔn)備出價。
據(jù)透露，共有約十名潛在投標(biāo)人對Woolworths的相當(dāng)部分資產(chǎn)表示出興趣，包括英國連鎖超市Tesco、Sainsbury、Asda以及折扣連鎖店P(guān)oundland等，也都有意趁機(jī)接手Woolworths的一些核心商店。
德勤會計師事務(wù)所發(fā)言人稱相關(guān)談判在12月1日繼續(xù)展開。“我們正努力確保達(dá)成任何買賣業(yè)務(wù)，全部或部分，并維護(hù)工作崗位。”他在接受本報查詢時如是回復(fù)。
德勤在Woolworths停牌當(dāng)天被任命為代管者，其被要求竭盡所能，以保護(hù)Woolworths的養(yǎng)老基金，并將商店營業(yè)時間盡可能維持到圣誕節(jié)期間。
世界大戰(zhàn)中成就輝煌
和很多上了年紀(jì)的人一樣，今年79歲的Rosemary習(xí)慣稱Woolworths為“Woolies”。“毫無疑問，我們會懷念Woolies。從童年起，它就是我們生活的一部分。”她說。
她甚至記得一些特別場景，二戰(zhàn)期間的食物配給制年代，人們在Woolworths普利茅斯的店門口排長隊等待得到屬于自己的那份糖果。一些沒有孩子的家庭，也會把自己分配到的糖果購物券送到店里，留給有孩子的家庭用。在那個物質(zhì)匱乏的年代，Woolworths給人們留下了無數(shù)溫暖回憶。
Woolworths的締造者Frank斯時已是英美兩國家喻戶曉的名人。
1873年，農(nóng)場男孩Frank Woolworth成為紐約Watertown一家干貨店銷售助理。1879年，Woolworth以自己名字命名的店在賓夕法尼亞州開張。他還廣泛動員親戚朋友加入這個行列，并引入10美分價格的商品，著名的零售模式“Five and Ten”(一切商品售價5美分或10美分)由此誕生。
1909年，這位盎格魯撒克遜后裔在利物浦開設(shè)了英國的第一家店，把“5美分和10美分”改成“3便士和6便士”，經(jīng)營童裝、洋雜用品、錫玩具、樂譜、圣誕裝飾品、鍋碗瓢盆、文具和狩獵裝備，依靠大規(guī)?，F(xiàn)金采購方式壓低成本，Woolworths的商品價格比英國其它店低得多，因而大受歡迎。到1914年第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)時，Woolworths已經(jīng)在英國擁有44家店。
二戰(zhàn)中，Woolworths成為英國人黑暗日子里的亮色。很多經(jīng)歷過二戰(zhàn)的老人都記得，當(dāng)年德軍密集轟炸導(dǎo)致一些商店頻頻受損，但Woolworths的員工總能在“強(qiáng)烈的責(zé)任感”驅(qū)動下努力盡快重新開業(yè)，穩(wěn)定民心，并以此發(fā)出明確的信息：藐視敵人。當(dāng)競爭死對頭馬莎百貨遭遇火箭襲擊， Woolworths不僅提供急救，還邀請他們分享自家店面、貯藏室。
待二戰(zhàn)結(jié)束，表現(xiàn)深明大義的Woolworths已經(jīng)在英國人心目中建立起特殊地位，從那時起直到20世紀(jì)60年代，Woolworths步入發(fā)展高峰期，最多時擁有超過1000家商店。
零售業(yè)倒閉潮來襲
“可憐的老Woolies似乎是它自己最大的敵人，”前述英國零售商協(xié)會人士說，“消費(fèi)者現(xiàn)在有太多選擇。在70和80年代，你去Woolies，可以買到你的家庭需要的一切；現(xiàn)在，超市提供一切，而且比Woolies價格更低或者質(zhì)量更高。”
Woolworths開始遭受巨大沖擊走下坡路，是因為大型超市開始大量銷售非食品類日用商品，以及亞馬遜網(wǎng)站等新型圖書音樂零售商漸次出現(xiàn)。
年輕人都不喜歡Woolworths那看似雜亂的布局，“想想吧，干洗劑旁邊是餅干罐，書包旁邊擺日歷。”他們說，盡管這在老輩人看來也許正是它獨(dú)特魅力的一部分。
“Woolworths的確缺少對顧客的傾聽，了解他們想要什么。” Sabrina 承認(rèn)道。公司高層認(rèn)為自己的業(yè)務(wù)重心是“家庭和娛樂”，但僅有表述遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
盡管大部分原因可以歸咎于自家經(jīng)營不善，但在英國商界看來，Woolworths事件發(fā)出非常危險的信號，預(yù)示著風(fēng)暴中心已從銀行業(yè)轉(zhuǎn)移到零售業(yè)。“越來越多的公司可能面臨崩潰，現(xiàn)在暴露的僅僅是一座大冰山的一角。”
最新官方數(shù)據(jù)顯示，2008年三季度356家零售商破產(chǎn)，高于去年同期四成。圣誕后，更可能爆發(fā)零售業(yè)倒閉潮。
所有商業(yè)預(yù)測報告都眾口一詞，認(rèn)為2009年將比2008年面臨更糟的零售商信貸緊縮，及不斷上升的失業(yè)率打壓銷售需求，城市商業(yè)街也將遭遇超市和購物網(wǎng)站前所未有的市場份額爭奪。
零售業(yè)界已顧不上抱怨為什么政府扶植一批資不抵債的銀行，卻對破產(chǎn)的零售商棄之不顧。在一場嚴(yán)重的衰退到來前，圣誕節(jié)銷售戰(zhàn)績更至關(guān)重要。
Nadia就發(fā)現(xiàn)，這個冬天她家里收到的各商家廣告冊是往年的三倍以上，而且一些從不在圣誕節(jié)前打折的商家，現(xiàn)在也紛紛推出幾天的短期折扣促銷，最低8折，高至5折甚至更多折扣，儼然BOXING DAY(圣誕節(jié)的次日，該天商品大打折)提前來臨。
不在圣誕節(jié)爆發(fā)，就在圣誕節(jié)死亡。零售業(yè)者最希望賣掉的，大概是彌漫業(yè)界的霉運(yùn)。